北京时间10月2日下午，亚足联在吉隆坡举行了U23亚洲杯的抽签仪式。中国队被分到了D组，同组对手包括伊拉克、澳大利亚和泰国。国内媒体普遍认为这是一个“上上签”，因为中国队避开了强敌日本、韩国、沙特和乌兹别克斯坦等传统劲旅。
然而，如果我们回顾中国队在U23亚洲杯上的历史表现，情况并不乐观。在过去的五届比赛中，中国队始终未能突破小组赛，15场比赛中只取得了2胜13负的糟糕战绩。抽签结果公布后，国内的球迷讨论热烈，有的支持中国队“好运连连”，也有的提出了更为理性的看法，认为这次“好运”背后，其实是长期积弱的反映。
根据亚足联的分档规则，参赛球队的分档是依据过去三届赛事的成绩进行加权计算的，2024年赛季占100%，2022年赛季占50%，2020年赛季占25%。中国队由于2022年因故退赛，2020年成绩又极差，加权排名仅为亚洲第18位，在16支正赛球队中排名第13，最终只能位列第四档。
与其他小组相比，D组的对手相对较弱。例如，C组被认为是“死亡之组”，因为里面聚集了乌兹别克斯坦、韩国和伊朗等强队。而中国队所在的D组，第一档避开了东道主沙特、卫冕冠军乌兹别克斯坦和强大的日本，抽到了伊拉克这一相对较弱的对手；第三档的泰国队虽然有技术流打法，但与中国队的实力差距较小。
在抽签前，韩国媒体曾担心中日韩可能会组成“死亡之组”，甚至可能加入伊朗形成“超级死亡之组”，但最终中国队避免了这种情况。
谈到小组对手，伊拉克队的实力不容小觑。伊拉克在2025年西亚U23锦标赛中以全胜战绩夺冠，队员大多来自本国联赛或欧洲二级联赛，技术细腻且具备强硬的身体对抗能力。历史上，中国队曾在2018年U23亚洲杯以0-1输给伊拉克，2020年预选赛再次以0-2落败，心理上处于明显劣势。
澳大利亚队延续了其成年队的硬朗风格，预选赛中他们曾以14-0大胜北马里亚纳群岛，6-0击败东帝汶。虽然在和中国队的交锋中双方以0-0战平，但澳大利亚当时并未全力进攻。而在正赛阶段，澳大利亚可能会召回海外球员，实力大大增强。
泰国队则以其细腻的技术风格著称，近年来曾在U23亚洲杯上逼平韩国。球队球员多来自泰超和日本J2联赛，擅长小范围的配合。10月10日和14日，中国队将在昆明与泰国队进行两场热身赛，这也是为备战正赛提供的重要练兵机会。
自2013年首届U23亚洲杯以来，中国队五次参赛，始终未能突破小组赛，总战绩为2胜13负。2013年、2016年和2020年三次全败垫底；2018年和2024年分别赢下一场，但依旧未能晋级。2022年中国队更是因为种种原因退赛，这也影响了本届赛事的分档位置。
唯一值得一提的亮点是，中国队在2024年卡塔尔U23亚洲杯中以2-1战胜阿联酋，取得了一场宝贵的胜利。尽管接下来两场比赛分别0-1输给日本、0-2输给韩国，但这场胜利也展现了中国队一定的进步。
在本届预选赛中，中国队的表现同样充满波折，首战以2-1险胜东帝汶，第二轮以10-0大胜北马里亚纳群岛，末轮与澳大利亚战成0-0，最终以小组第二晋级。然而，这一过程并未展现出绝对的实力，仍有不少改进空间。
根据赛制，小组前两名晋级八强。对于中国队来说，最现实的出线路径是先击败泰国，然后在伊拉克或澳大利亚身上至少拿到1分。首场与伊拉克的比赛至关重要，如果不能抢分，后续的比赛将会非常被动。与澳大利亚的对决，虽然预选赛时的平局策略可能会继续使用，但在进攻效率上需要有所提高。而最后一场与泰国的比赛可能会是“生死战”，中国队需要利用身高优势，压制对方的地面渗透战术。
与同组对手相比，中国队的优势在于拥有王钰栋等具备出色个人能力的球员，且在预选赛中展现了较强的防守韧性（3场比赛仅失1球）。但心理层面依然是短板，特别是在关键战中的波动问题，仍然是中国队必须克服的难题。